Mal de tête : qu’est-ce que c’est ?

Les maux de tête encore appelés céphalées sont des douleurs très courantes ressenties au niveau de la boîte crânienne. Il existe plusieurs types de maux de tête, dont la très grande majorité se présentent sous les syndromes suivants :

• Les céphalées de tension, qui englobent aussi les céphalées chroniques quotidiennes.

• Les migraines.

• L’algie vasculaire de la face (céphalée de Horton).

Symptômes :

• Une douleur des deux côtés de la tête concentrée autour des yeux. Cette douleur donne l’impression d’un bandeau serrant tout le tour de la tête, qui irradie parfois dans le cou.

• Une tension des muscles du cou et des épaules, qui deviennent parfois sensibles au toucher.

• Des troubles de concentration ou des difficultés à s’endormir.

Si le mal de tête est ressenti suite à un coup à la tête, il est recommandé de consulter rapidement un médecin, de même qui si le mal de tête s’accompagne : d’une raideur au cou, de fièvre, de confusion, de perte de conscience, de douleur à l’œil ou à l’oreille.

Les personnes à risque sont:

• Les adultes: les maux de tête affectent autant les adultes que les enfants. Ils sont plus fréquents et plus intenses chez les adultes et atteignent un pic jusque vers l’âge de 40 ans.

• Les femmes: les céphalées de tension sont ressenties le plus fréquemment chez les femmes et sont souvent reliés au cycle menstruel.

Les facteurs de risque

• Les périodes du cycle menstruel féminin,

• Le stress ou l’anxiété.

• La dépression.

• Une mauvaise posture ou le maintien prolongé d’une même position.

• Le bruxisme (grincer des dents).

Prévention

Peut-on prévenir ?

Un traitement préventif peut être recommandé lorsque :

• les maux de tête apparaissent souvent.

• les maux de tête ne sont pas soulagés par les médicaments habituels et les mesures de contrôle du stress.

Les maux de tête deviennent très incommodants et vous obligent à prendre des analgésiques trop souvent (par exemple, plus de 2 ou 3 fois par semaine).

Mesures préventives de base

Les méthodes les plus communes pour réduire la fréquence ou la sévérité des maux de tête de type céphalée de tension sont:

• La réduction du stress.
• La réduction de la consommation d’alcool.
• Des exercices réguliers tels que la natation ou la marche.
• Un poste de travail ergonomique qui diminue la sollicitation des muscles cervicaux.

Certains médicaments préventifs

Un changement de rythme de vie, afin de réduire les causes de stress et de fatigue, est parfois suffisant pour éliminer un mal de tête récurrent.
Les maux de tête se résorbent généralement d'eux-mêmes et peuvent être soulagés avec l’aide d’un médicament antidouleur vendu en pharmacie.

Médicaments antidouleur en vente libre

• Acide acétylsalicylique (Aspirine), acétaminophène (Doliprane®) et Ibuprofène (Advil ®).
• Combinaison de médicaments : Codoliprane®.

Les combinaisons de médicaments sont parfois plus efficaces, particulièrement ceux contenant de la caféine.

Attention aux maux de tête causés par l’abus de médicaments. Il est recommandé de ne pas prendre de médication contre le mal de tête plus de 2 ou 3 fois par semaine. L’usage trop fréquent de ces médicaments, pour la plupart trouvés en vente libre, peuvent causer une « céphalée de rebond » : un cercle vicieux qui s’installe lorsque leur action cesse de faire effet, obligeant ainsi à reprendre une dose de médicament.

Médicaments sur ordonnance

Les médicaments sur ordonnance peuvent être prescrits pour soulager des crises de céphalées ponctuelles, mais ils sont surtout utilisés de façon préventive pour diminuer la fréquence et l’intensité des crises.

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels le Naproxene ou le Kétoprofène, pris de façon régulière tous les jours pour une certaine période. Ces médicaments comportent cependant certains effets secondaires.

• Anti-dépresseurs tricycliques, comme l’Amitriptyline et la Nortriptyline, ou des anticonvulsivants, comme le Topiramate et la Gabapentine.

• Relaxants musculaires comme la Tizamidine.

• Les triptans, l’ergotamine et la dihydroergotamine sont utiles dans la prévention des céphalées de tension associées aux migraines.

Pour prévenir l’algie vasculaire de la face et diminuer la fréquence et l’intensité des crises, plusieurs médicaments peuvent être utilisés, notamment le Vérapamil.

Avis du médecin

Les maux de tête de type céphalée de tension sont extrêmement courants et les personnes qui n’en n’ont jamais souffert font bien plus partie de l’exception que de la règle ! Si vous souffrez de céphalées de tension fréquentes ou très incommodantes, je vous conseille d’abord d’appliquer les mesures de prévention que nous avons décrites (réduction du stress et de l’alcool, exercices réguliers). Ces changements d’habitudes de vie pourraient être très bénéfiques. Sinon, je vous conseille de consulter votre médecin qui évaluera avec vous la pertinence ou non d’une médication préventive. Enfin, je recommande de considérer l’acupuncture et des méthodes de relaxation avec biofeedback qui pourraient aussi vous soulager.

Si par ailleurs, la nature de vos maux de tête habituels change, soit en devenant beaucoup plus intenses, ou en s’accompagnant de symptômes inhabituels, tels que des vomissements ou des troubles visuels, n’hésitez pas à consulter votre médecin.

Enfin, si vous présentez un mal de tête violent et soudain, ou s’il est accompagné de fièvre, d’une raideur au cou, de confusion, de vision double, de trouble de la parole, d’engourdissement ou de faiblesse d’un côté du corps, consultez un médecin de toute urgence.